한국 R&B의 선구자로 불리던 가수 휘성(43)이 10일 오후 자택에서 숨진 채 발견되어 음악계와 팬들에게 큰 충격을 안겼다. 소속사 타조엔터테인먼트는 "휘성이 우리 곁을 떠났다. 서울 자택에서 심정지 상태로 발견돼 사망 판정을 받았다"고 이날 공식 발표했다.

 

경찰과 소방당국에 따르면, 휘성은 이날 오후 6시 30분경 서울 광진구 소재 자택 아파트에서 쓰러진 채 발견됐다. 가족의 신고를 받고 긴급 출동한 119 구급대원들이 심폐소생술(CPR)을 시도했으나, 이미 사망한 지 상당 시간이 경과한 상태였던 것으로 알려졌다. 현장에 출동한 경찰 관계자는 "유서 존재 여부를 포함해 정확한 사망 경위를 조사 중"이라며 "정확한 사인은 부검을 통해 확인할 예정"이라고 밝혔다.

 

더욱 안타까운 것은 휘성이 오는 15일 대구 엑스코 오디토리움에서 절친한 동료 가수 KCM과 함께 합동 콘서트 '더 스토리(The Story)'를 앞두고 있었다는 점이다. 공연을 불과 5일 앞둔 시점에서 전해진 비보에 팬들은 큰 충격에 빠졌다. 휘성은 지난 6일 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 "다이어트 끝. 3월 15일에 봐요"라는 글과 함께 사진을 올리며 팬들과의 만남을 기대하는 모습을 보였었다.

 

2002년 데뷔 앨범 '라이크 어 무비(Like a Movie)'로 가요계에 화려하게 등장한 휘성은 독보적인 음색과 뛰어난 가창력으로 단숨에 스타덤에 올랐다. '안 되나요', '위드 미(With me)', '사랑은 맛있다', '결혼까지 생각했어', '불치병' 등 수많은 히트곡을 발표하며 한국 R&B의 대중화에 크게 기여했다. 특히 그의 첫 히트곡 '안 되나요'는 발매 당시 신선한 R&B 스타일로 음악 팬들의 큰 사랑을 받았으며, 지금까지도 많은 가수들이 리메이크할 정도로 명곡으로 손꼽힌다.

 

휘성은 가창력뿐만 아니라 작사가로서도 뛰어난 재능을 발휘했다. 윤하의 '비밀번호 486', 이효리의 'Hey Mr. Big', 바다의 'VIP' 등 여러 아티스트들의 히트곡 작사에 참여하며 음악적 스펙트럼을 넓혀왔다. 그의 섬세한 감성이 담긴 가사는 많은 리스너들의 공감을 얻었다.

 

하지만 휘성은 2019년 9월부터 11월까지 12차례에 걸쳐 수면마취제인 프로포폴을 불법 투약한 혐의로 기소되어 법적 문제에 휘말리기도 했다. 2021년 항소심에서 징역 1년에 집행유예 2년을 선고받았으며, 이후 자숙의 시간을 가졌다. 최근에는 음악 활동을 재개하며 팬들과 소통하려는 노력을 보여왔다.

 

휘성의 갑작스러운 사망 소식에 음악계 동료들과 팬들은 큰 슬픔을 표하고 있다. 소속사 타조엔터테인먼트는 "갑작스러운 비보에 유가족을 비롯한 소속사 동료 아티스트 및 임직원 모두 비통한 심정으로 고인을 애도하고 있다"며 "휘성이 편안히 쉴 수 있도록 명복을 빌어주시길 바란다"고 애도의 뜻을 전했다.

 

한국 가요계에 독보적인 음색과 R&B 장르의 대중화에 큰 공헌을 한 휘성의 갑작스러운 별세는 많은 이들에게 큰 상실감을 안겨주고 있다. 그가 남긴 음악적 유산은 앞으로도 오랫동안 많은 이들의 마음속에 남을 것으로 보인다. 장례 일정과 발인 등 구체적인 사항은 유가족과 소속사를 통해 추후 공개될 예정이다.